— Сэр! — прогудел сзади Стрельцов. — Мы можем…

— Нихрена вы не можете, майор! — зло рявкнул я. — Выполнять приказ! Сообщите мне, на каком расстоянии вам станет легче. Бегом, марш!!!

Основная масса моих подчиненных начала останавливаться, хотя некоторые и так еле плелись. Полноценный забег к выходу почти никто из них не мог себе позволить, но Стрельцов всё равно начал рычать на подчиненных и подталкивать их в обратном направлении. Темнота сильно мешала нормально ориентироваться. Ночной режим шлема превращал всех вокруг в мутные зеленые силуэты.

Справа и слева вперед выдвинулись тройки бойцов. Для жителей Аркадии подобный способ ведения боя был в разы привычнее всех энергоматриц вместе взятых. Если бы им ещё шлемы разрешили снять, то вообще была бы красота. Пятерка Старших начала замедлять шаг. Они тоже распределились по коридору и держали наготове устройства для крепления к потолку. Стрелять поверх наших голов смысла никакого не было и офицеры это отлично понимали.

— Переключить шлемы в тепловой режим. — приказал я. — Жуки будут видны только в районе ядра. Стрелять по готовности.

— Что насчет кидриума, сэр? — уточнил один из Старших.

— Нахрен кидриум, — ответил я. — Сейчас не до него. Стрелять на поражение.

Собственный приказ я выполнил первым. Восприятие пространства резко изменилось. В противоположном конце коридора показалось несколько округлых красноватых пятен, которые быстро двигались в нашу сторону. Я достал Лазаря и ускорился, опережая подготовившихся к стрельбе бойцов.

Первую пятерку жуков убил почти не останавливаясь. Монстры неслись вперед, как живой таран, занимая всё пространство от стены до стены. Лазарь оставил за собой едва заметный росчерк в темноте и отсёк обитателям шахты передние части тел. Я немедленно пригнулся, используя массивные тела в качестве щита.

— Залп! — жуки почуяли новые цели и хлынули в коридор всех толпой. Под потолком отрывисто заработали излучатели. Дитрас и остальные парни стреляли менее экономно, но тоже достаточно эффективно. — Дайте свет!

Старшие из группы прикрытия тут же активировали фонари на своей броне. Коридор был шириной метров шесть и света хватило, чтобы увидеть его полностью. Лазарь повел себя странно во время удара и мне нужно было убедиться, что ощущения меня не обманывают.

— Мать честная! — глухо пробормотал Честный. — Это же сколько их тут?

Тело кидриумного жука, которое я использовал в качестве щита, сильно отличалось от тех картинок, которые хранились в архиве БСО. У меня был доступ к данным только по обычным и пожилым особям этого вида. Но ни в одном из файлов не нашлось ничего похожего. Обычные жуки имели размеры до ста килограммов и полностью черное тело. Особо старые и сильные отличались размерами и небольшим желтым выступом на черной хитиновой броне. Этот выступ, для разбирающихся в теме, говорил о количестве кидриума в теле жука и его возможных реакциях на вспышки рейз-энергии.

Полтора десятка чудовищ, заполнивших коридор, были в полтора раза крупнее даже самых больших представителей этого вида, что было у меня в памяти, а вдоль хребта каждого шли целые гребни желтого минерала. И эти гребни постоянно пульсировали, словно живые приборы Лирдагов.

«Анализ излучения» — снова повторил я приказ БСО и, перепрыгнув через пару дергающихся на полу жуков, рванул дальше.

Вредные или влияющие на живые объекты излучения не обнаружены

«Значит ищи те, которые влияют на мертвую материю!» — зло рыкнул про себя я.

Следующая пара монстров внезапно метнулась в стороны и атаковала меня с двух направлений. Одного противника прожег насквозь выстрел Старшего, а второго я разделил на две неравные половины Лазарем. Это словно послужило сигналом для остальных жуков. Они молниеносно перестроились и перед нами оказалась стена из покрытых желтыми наростами спин. Часть противников перебралась на потолок, копируя поведение Старших.

— Что за хрень? — озадаченно пробормотал Борча. — Они защищаются? Ахилл?

— Отставить стрельбу! — моментально отреагировав на изменение ситуации, рявкнул я, но выполнить приказ успели не все. Честный пальнул прямо в преграду и выстрел внезапно отразился под неожиданным углом и оставил оплавленную дыру в стене.

— Защиту на максимум! — приказал я. Броня подчиненных покрылась пленками энергетических щитов за секунду до ответного залпа жуков. Я откатился к стене и в прыжке попытался достать одного из стрелков. Лазарь, с огромным трудом, преодолел защитный барьер противников и срезал часть панциря стрелка на потолке.

Обнаружено неизвестное излучение на основе распыленного кидриума

Характеристики: полное покрытие

Предназначение: предположительно, система связи и анализа

Принцип работы: неизвестен

Обитатели шахты выдали слаженный залп. Интересно, что главной угрозой они посчитали меня. Пришлось принимать ответные меры.

«Ускорение» — приказал я БСО. — «РЭП»

Запас личной энергии 970/1000

Активирована малая энергоматрица Ускорение первого порядка

Запас личной энергии 900/1000

Активирована малая энергоматрица Разрушения Энергоструктур Противника первого порядка

Рывок по стене позволил избежать атаки жуков. Я оттолкнулся и срубил всю атакующую группу монстров. На потолке остались висеть накрепко вцепившиеся в покрытие задние части тел. Пару мгновений спустя я уже разделывал защитный барьер противника, а Старшие начали методично отстреливать жуков за ним. К моменту окончания работы моих матриц, преграда уже была уничтожена.

— Ждите здесь, — приказал я и осторожно пошёл вперед.

Количества кидриума в каждом из обитателей шахты просто зашкаливало. В обычном режиме, охотникам понадобился бы не одна неделя, чтобы добыть столько минерала. Всего два десятка жуков таскали в себе больше сотни килограммов кидриума. И не просто таскали, а полноценно использовали его в атаке и защите. БСО пыталась меня уверить, что этот минерал невозможно использовать в таких целях. Но спорить с увиденным было невозможно.

Желтая энергия защитного поля обитателей шахты в точности совпадала по спектру с наростами на их спинах. Атакующие импульсы появлялись из тех же наростов. Всё это было крайне странно. Особенно если добавить ко всем странностям скорость реакции стаи жуков.

Им хватило всего полторы секунды, чтобы выработать тактику противодействия нашему отряду. Более того, монстры проанализировали каждого участника моего отряда и удивительно точно оценили опасность. Если бы у них было немного больше времени и опыта, то ситуация могла повернуться очень неприятной стороной.

— Мы у выхода на поверхность, сэр, — прозвучал в общем канале голос Стрельцова. В нем не было даже тени той усталости, которая валила майора с ног всего несколько минут назад. — Давление на внутренние структуры начало резко падать в ста двадцати метрах от точки отступления. В двухстах метрах воздействие прекратилось полностью.

— Спасибо, майор, — негромко ответил я. — Оставьте бойцов у выхода и выдвигайтесь в нашу сторону. Сообщите, когда доберетесь до зоны постороннего воздействия и ждите моих приказов.

Я медленно скользил вперед, постоянно ожидая очередной атаки жуков. Изначально БСО зафиксировала наличие больше трех десятков целей, но в бою участвовали не все обитатели шахты.

Добравшись до входа в зону разработки кидриума, я ненадолго остановился. Все три коридора в улей ещё недавно были перекрыты плотными заглушками. Камни раскатились по всему залу, но это было единственное свидетельство того, что здесь недавно что-то произошло. Больше никаких следов боя я не обнаружил. Ни подпалин от выстрелов, ни трупов жуков. Наших бойцов в зале тоже не было. Два десятка закованных в тяжелую боевую броню модификантов бесследно исчезли.